명탐정의 아들
최상희 지음
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비룡소 펴냄
이금이의 [우리반 인터넷소설가], 김려령의 [우아한 거짓말], 문선이의 [수민이의 왕따 탈출기] 등 이책들은 모두 학교 왕따 문제를 다룬 책들이다. 같은 왕따문제를 주제로 다루고 있는 책을 연이어 읽으려니 그리 썩 좋지는 않았지만 이 책은 다른 책들과 달리 추리기법을 이용해 흥미롭게 아이들간의 왕따사건을 파헤쳐 나가고 있다. 사실 아이들의 왕따 이야기를 흥미진진하다 할수는 없지만 한 친구가 죽고 그 친구를 둘러싼 다른 아이들의 각자 자신들의 이야기를 통해 왜 그 아이가 죽어야만 했는지를 파헤치는 그 방법이 흥미롭다 .
책 제목이 의미하듯 이야기의 주인공은 자칭 명탐정이라 일컫고 명탐정 사무소까지 차린 아빠의 아들이다. 요즘 청소년 소설들을 읽을라치면 왜 아빠는 무능하고 엄마는 아이를 두고 훌쩍 떠나버리는등의 이야기가 주를 이루는지는 모르지만 이 책속의 주인공 또한 엄마의 갑작스런 아프리카 발령으로 엄마 없이 아빠와 가정을 꾸려 나가는 가장 노릇을 하고 있다. 이런 이야기속에서는 아빠들의 역할은 또 왜 그렇게 엉뚱하고 무책임하고 오히려 아이같은지 참 알다가도 모를 일이다. 더 이상 나쁠래야 나쁠 수 없는 환경속에서 스스로 서야 하는 명탐정의 아들이 안쓰럽기도 하지만 기죽지 않고 스스로 우뚝 서는 아들이라 대견하기도 하다.
아무튼 카페와 탐정 사무소를 동시에 열지만 카페엔 공짜 손님만 드나들 뿐이고 탐정사무소라지만 집나간 고양이를 잡으러 다니는 일이 전부다. 그러던 어느날 고양이가 아닌 열쇠를 찾아달라는 손님이 방문을 하고 그 열쇠의 행방을 찾던 중 열쇠의 주인공이 그만 자살해버리는 일이 일어난다. 왠지 학교에서 폭행을 당하거나 따돌림을 당하지는 않았을까 했던 예감은 틀리지 않는지 자살인지 타살인지 의문을 남기고 죽어버린 열쇠의 주인공을 추적하는데 있어 단짝 친구 몽키의 도움을 받게 된다. 어떤 이야기에서든 꼭 등장하는 단짝, 그단짝의 역할 또한 참 중요한것이 꼭 허튼짓을 하지만 그게 밉지 않고 오히려 이야기의 흐름을 가볍게 만들어주는 약방의 감초 같은 역할을 하기도 한다.
한때 친구였던 아이를 만나 그날의 정황에 대해 들어보지만 단서는 찾을길이 없고 오히려 유가련이라는 운동 좀 했을 법한 여자 아이가 등장해 사건을 푸는 힌트를 던져주곤 하는데 늘 주인공을 주눅들게 하는 이 캐릭터 또한 추리소설에 심취해 탐정이라는 것에 호기심을 가지고 있는가 하면 외모와 상관없이 점 점 빠져들게 하는 매력을 지닌 캐릭터로 그 비중이 커지고 있다. 한때 친구였던 아이, 남들 몰래 친구가 되어 주었지만 모든것이 가식이었던 아이, 그리고 함께 따돌리고 괴롭혔던 반친구들, 그저 바라만 보는 아이들 모두 어찌보면 친구를 죽음으로 몰아 넣은 주인공들인데 그 이야기가 어쩌면 우리 아이들의 이야기라는 생각에 섬뜩함이 느껴지기도 한다.
하지만 다행이라 해야할지 주인공이 초딩시절 왕따가 되었지만 꿋꿋이 버텨 살아 남아 이제는 그 기억을 접어두고 살아가는 것처럼 어쩌다 정말 재수가 없어 친구들에게 따돌림을 당하고 괴롭힘을 당한다고 해도 어떻게든 버텨내기만 한다면 비록 기억하고 싶지 않은 과거가 될지언정 주인공처럼 힘겨운 세상을 헤쳐 나가는데 있어 든든한 밑거름이 되어주기는 한다는 사실이다. 그런 상처없이 자라주면 더욱 좋겠지만!
그런데 아직 한창 자라는 사춘기의 아들을 이제 혼자서도 잘 할 수 있는 아이라며 책임을 떠넘기고 떠나버리고서 이야기의 말미쯤에 등장해 주지 않는 엄마의 부재는 이소설에서 가장 아쉬운 점이라 해야할듯,
그러고보니 이 작가는 얼마전에 아무도 알아주지 않는 컬링이라는 올림픽 경기를 주제로 십대 아이들의 이야기를 다룬 [그냥 컬링]의 작가였다. 그 소설이 영화로 제작되어진다는데 어쩌면 이 소설 또한 그러지 않을까 하는 생각이 든다.