길 위의 신사들
마이클 셰이본 지음 / 게리 지아니 그림 / 이은정 옮김
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사피엔스21 펴냄
이 책은 과거, 현재, 미래로 이어진다.
<길 위의 신사들>의 이야기가 펼쳐지는 무대는 중세 유럽의 하자르 왕국이다. 이 왕국은 카스피해와 흑해를 중심으로 7세기부터
10세기까지 유지된 유목 민족의 나라이자 유대인이 다스리고 유대인이 사는 왕국이었다. 주인공 젤리크만과 암람은 구경꾼의 판돈을 노리고 거짓
결투를 벌이는 사기 커플이다. 여느 때와 같이 거짓 결투를 벌이는 그들에게 한 늙은 조련사가 다가와 제안을 한다. 반란군에 의해 쫓기는 왕의
후손, 필라크를 아제르바이잔에 있는 소년의 할아버지에게 데려다 달라는 것이다. 얼떨결에 젤리크만과 암람은 소년을 맡게되고 아제르바이잔으로 향하며
모험이 시작된다. 미주를 위해 몇 페이지가 할애될 정도로 낯선 단어와 생소한 이야기들로 가득찬 이 책은 과거로의 여행에 다름 아니다.
그리고 주인공 젤리크만과 암람의 모험은 현재다.
책이 묘사하는 시대 배경은 과거임이 틀림없지만 책 속에서 행동하여 보여지는
젤리크만의 모험은 현재를 살고 있는 우리를 보여준다해도 무리가 아니다. 저자 또한 이 점을 강조한다.
길을 떠나는 젤리크만과 암람의
모습만큼이나 매일같이 현관문을 나서는 우리의 일상 또한 모험이다. 집을 떠나 현관문을 나서거나 비행기를 타고 국경을 넘어 익숙한 것으로부터
벗어나는 순간 뜻밖의 일이 발생하는 세계에 발을 내딛은 것이다. 때로는 학교를 향해 평소 걷던 길이 아닌 다른 길을 택한다던지 등 새로움을
추구하는 호기심은 이 책의 주인공인 젤리크만, 암람과 현재를 살아가고 있는 우리와 진배없다.
미래는 젤리크만과 암람이 떠나는 여행을 통해서 완성된다.
책의 마지막은 젤리크만과 암람이 동으로 갈지 남으로 갈지, 이미 알고 있는
길인지 아닌지 아무것도 묻지 않고 길을 나서는 것으로 끝을 맺는다.
또 다른 경험을 얻고자 길을 떠나는 그들의 뒷모습은 영원히 방랑자요,
모험가로 남을 그들의 미래를 보여준다. 뒷모습으로 아득하게 끝을 맺을만큼 더 이상 어디로 가는지는 어떤 일이 벌어지는지는 중요하지 않아 보인다.
모험은 첫 걸음을 떼는 자체로서 이미 충분히 의미가 있다. 그 후부터는 그들의 노력과 운명에 달린 것이다.
한편 이 책은 저자
스스로 <돈키호테>에 바치는 오마쥬라고 할만큼 많은 부분에서 <돈키호테>를 떠올리게 해준다. 우선 모험의 주동자인
젤리크만은 돈키호테를, 젤리크만에게 생명의 빚을 진 까닭에 모험에 따라 나서는 암람은 산초를 닮아있다.
또한 <길 위의
신사들>의 독특한 목차 '모자에 대한 애착에서 비롯된 불화에 관하여', '골칫거리와 그를 떠맡은 대가에 관하여'는 <돈키호테>의
목차 '용감무쌍한 비스카야인과 의기양양한 돈키호테의 굉장한 결투의 결말에 관하여', '비스카야인과 타협하고 난 후 양구아스인들과의 사이에서
위험에 빠진 사건에 관하여'와 하나의 짝을 이루고 있다.
무엇보다 절묘하게 <돈키호테>를 떠오르게 하는 대목은
필라크의 정체에 대한 부분이다. 소녀 필라크는 왕권을 되찾기 위해 그녀의 형 알프로 행세한다. 이는 젤라크만과 사전에 합의된 계략이었다. 그런데
필라크는 사실은 자신의 진짜 이름이 알프라고 고백해 젤라크만을 당황하게 한다.
이는 가짜 환상(왕권을 위해 필라크가 알프라고 속이는
일)을 만들어내기 위해 일부러 현실을 뒤틀었다가 진위가 명확할 것 같던 현실(필라크가 필라크라는 사실) 또한 불투명해지고 마는 결과를 가져온다.
돈키호테에서는 돈키호테의 환상에 대적하기 위한 산초가 자신만의 가짜 환상을 만들어냈다가 그 또한 현실과 환상의 경계를 잃게 된다.
이렇듯 환상이 연쇄되면서 환상과 현실의 경계가 불투명해지는 것은 현실과 환상의 구분에 대해 <돈키호테>가 던지는 물음이며 이
책 또한 이런 물음 위에 서있다.
다시 모험으로 되돌아 가보면, 이 책은 누구나 편안히 즐길 수 있는 모험소설이다.
피 튀기는 혈투나 복잡한 여정이 없기 때문에 한
달음에 책장을 넘길 수도 있다. 그래도 권하고 싶은 것은 한 박자 천천히 책 곳곳에 숨어있는 일러스트도 감상해가며 스스로 물음을 던지는 것이다.
나는 과연 젤리크만처럼 미래를 알 수 없고 실현 불가능해 보이는 꿈과 이상을 향해 무작정 달려갈 수 있을까? 실패가 기다리고 있더라도
젤리크만처럼 길을 나설 수 있을까???